Kevin Mitnick, un hacker reformado que en su momento fue uno de los delincuentes informáticos más buscados en Estados Unidos, falleció el domingo, según informó el miércoles una empresa de capacitación en ciberseguridad que él cofundó, y una funeraria en Las Vegas. Tenía 59 años.

Su fallecimiento fue confirmado por Kathy Wattman, portavoz de la empresa de capacitación KnowBe4.

La causa de su muerte fueron complicaciones derivadas de un cáncer de páncreas. Desde que le diagnosticaron la enfermedad hace más de un año, había estado recibiendo tratamiento en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, según informó el King David Memorial Chapel & Cemetery en Las Vegas.

Después de cumplir una condena en prisión por ingresar y manipular redes informáticas corporativas, fue puesto en libertad en 2000 y comenzó una nueva carrera como consultor de seguridad, escritor y conferencista.

Mitnick era más conocido por la ola de crímenes durante la década de 1990 que involucró el robo de miles de archivos de datos y números de tarjetas de crédito de computadoras en todo el país. Utilizó sus habilidades para infiltrarse en las redes telefónicas y celulares del país, vandalizando sistemas informáticos gubernamentales, corporativos y universitarios.

En su momento, los investigadores lo nombraron como el “hacker informático más buscado” en el mundo.

En 1995, después de una búsqueda de más de dos años, el Sr. Mitnick fue capturado por el FBI y acusado de uso ilegal de un dispositivo de acceso telefónico y fraude informático. “Supuestamente tenía acceso a secretos comerciales corporativos por valor de millones de dólares. Era una gran amenaza”, dijo en ese momento Kent Walker, ex fiscal adjunto de Estados Unidos en San Francisco.

En 1998, mientras Mitnick esperaba su sentencia, un grupo de seguidores tomó el control del sitio web de The New York Times durante varias horas, obligándolo a cerrar.

Al año siguiente, Mitnick se declaró culpable de fraude informático y telefónico como parte de un acuerdo con los fiscales y fue condenado a 46 meses de prisión. También se le prohibió el uso de computadoras o teléfonos celulares sin el permiso de su oficial de libertad condicional durante tres años después de su liberación.

Mitnick creció en Los Ángeles como hijo único de padres divorciados. Se mudó con frecuencia y era algo solitario, estudiando trucos de magia, según su autobiografía de 2011, “Ghost in the Wires”.

A la edad de 12 años, Mitnick descubrió cómo viajar gratis en autobús usando una tarjeta perforada de $15 y boletos en blanco que encontraba en un contenedor de basura, y en la escuela secundaria desarrolló una obsesión por el funcionamiento interno de los conmutadores y circuitos de las compañías telefónicas.

A los 17 años, ya estaba infiltrándose en diferentes sistemas informáticos corporativos y finalmente tuvo su primer enfrentamiento con las autoridades por esas actividades. Fue el comienzo de un juego del gato y el ratón con las fuerzas del orden que duraría décadas.

En su autobiografía, Mitnick desestimó muchas de las acusaciones en su contra, incluido el hackeo de sistemas informáticos gubernamentales.

Mitnick también afirmó que ignoró los números de tarjetas de crédito que obtenía en su búsqueda de código. “Cualquiera que ame jugar al ajedrez sabe que es suficiente derrotar a tu oponente. No necesitas saquear su reino o apoderarte de sus bienes para que valga la pena”, escribió en su libro.

Le sobrevive su esposa, Kimberley Mitnick, quien está embarazada de su primer hijo, según un obituario publicado por la funeraria.